Desde que el ser humano pisó la Luna hace más de cinco décadas, la exploración espacial no ha parado de sorprendernos. Ahora, la NASA ha dado un paso enorme al lograr que las señales del GPS lleguen hasta la superficie lunar. Este avance no es poca cosa, significa que los astronautas y sus vehículos podrán saber exactamente dónde están en la Luna, y además abre un mundo de posibilidades para navegar el espacio de forma más sencilla y autónoma. Aquí te decimos todo lo que necesitas saber.
La primera trasmisión de señales GPS a la Luna
El 2 de marzo de 2025, el módulo lunar Blue Ghost, creado por Firefly Aerospace, llegó a la Luna cargando algo muy especial, el receptor LuGRE, parte de una misión con diez experimentos científicos de la NASA. Al día siguiente, el 3 de marzo, los equipos del Centro de Vuelo Espacial Goddard comprobaron que el LuGRE estaba captando señales de GPS y del sistema europeo Galileo desde la Luna, a unos 360.000 kilómetros de la Tierra.
Este éxito significa que, en el futuro, misiones como las del programa Artemis no tendrán que depender tanto de las instrucciones desde la Tierra. Con un sistema así, las naves y los astronautas podrán calcular su posición, velocidad y tiempo ellos mismos, haciendo que explorar la Luna sea más fácil y eficiente.
El viaje de LuGRE no fue solo un éxito al llegar a la Luna, sino que también rompió récords mientras iba de camino. El 21 de enero, este pequeño dispositivo captó señales GNSS a 337.801 kilómetros de la Tierra, dejando atrás el récord anterior de otra misión de la NASA. Y el 20 de febrero, ya en órbita lunar, recibió señales a 391.070 kilómetros.
A pesar de que esto solo ha involucrado a la Luna, el hecho de demostrar que el GPS funciona tan lejos abre una ventana de oportunidad para que en un futuro también pueda ser utilizado en Marte o incluso más allá. Imagina naves corrigiendo su rumbo solas, sin esperar que alguien en la Tierra les diga qué hacer, esto no solo ahorra tiempo, sino que hace que las misiones sean más independientes y flexibles.
LuGRE no es solo obra de la NASA; también lleva el sello de la Agencia Espacial Italiana (ASI), el Politécnico de Turín y la empresa Qascom. Siendo la primera vez que un equipo italiano llega a la Luna.
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La misión Blue Ghost estará activa en la Luna durante 14 días, recopilando datos para ver si este sistema de navegación realmente puede funcionar en lugares tan distintos a la Tierra. Lo que descubran será clave para crear sistemas de posicionamiento que nos ayuden a construir bases lunares donde los humanos puedan vivir algún día.
Todo esto es parte del plan del programa Artemis, que busca llevar astronautas de vuelta a la Luna en 2027 y, con el tiempo, establecer una presencia permanente allí. Tener un GPS lunar confiable hará que esas misiones sean más seguras y efectivas, lo que permitirá explorar la Luna y buscar recursos que podrían cambiar la exploración lunar.