Hace apenas un par de meses, una «miniluna» estuvo acompañando a la Tierra en una órbita temporal. Pero ¿qué es lo que sabemos realmente sobre su origen? Los astronómos han estado rastreano su origen y ahora puede que sepamos la respuesta.
Esta miniluna, que realmente se trata del asteroide 2024 PT5 fue descubierto el 7 de agosto de 2024. Con un diámetro de apenas 10 metros, pasó varios meses orbitando cerca de nuestro planeta antes de alejarse en noviembre del mismo año. Durante este tiempo, se llevó a cabo un análisis sobre sus características para intentar determinar de dónde venía.
¿Cuál es el origen de esta miniluna temporal?
En un análisis realizado gracias a las observaciones del telescopio Lowell Discovery en Arizona se identificó que estaba compuesto principalmente de silicatos, especialmente en piroxeno, un mineral asociado a ambientes ígneos. Curiosamente, estas propiedades coinciden con las de las muestras de material expulsado de la Luna tras impactos de meteoritos, pero no con las de ningún asteroide conocido.
Los datos obtenidos indican que este asteroide 2024 PT5 podría ser un fragmento de la Luna desprendido hace millones de años. Esto se suma a la teoría de que podría haber una población de pequeños asteroides cercanos a la Tierra que tienen origen lunar. Aunque hasta ahora solo se ha identificado un objeto como características similares, estos descubrimientos indican que podría haber muchos más fragmentos en nuestro vecindario espacial.
Un ejemplo de esto es el de Kamo’oalewa, una cuasiluna que acompaña a la Tierra desde 2016 y que también podría ser un pedazo de la Luna. Aunque todavía no hay pruebas definitivas, estas rocas espaciales parecen ser restos de impactos en la superficie de nuestro satélite que, con el tiempo, han quedado atrapados en órbitas cercanas a nuestro planeta.
Estudiar a las minilunas como 2024 AT5 no es una tarea fácil, pues su tamaño y el corto tiempo que permanecen en órbitas terrestres dificultan la recolección de datos a gran detalle. Además, muchos de estos objetos son demasiado débiles para ser detectados con los telescopios actuales.
Sin embargo, los científicos creen que con el desarrollo de telescopios más avanzados, como el Observatorio Vera Rubin, y misiones espaciales como Artemis podrían permitirnos identificar más fragmentos lunares en el futuro y estudiar sus características con mayor precisión. Esto es importante porque estos fragmentos lunares son un gran medio para entender la historia de los impactos de la Luna y otros cuerpos celestes. También podrían brindarnos información sobre el Sistema Solar y ayudarnos a identificar el origen de otros asteroides cercanos a la Tierra.
Al ser objetos relativamente cercanos a la Tierra, podrían convertirse en estaciones de repostaje o almacenamiento de suministros, facilitando la exploración del sistema solar.
¿Cuándo regresará esta miniluna?
Aunque 2024 PT5 ya ha abandonado su órbita terrestre, se espera que regrese en las próximas décadas y durante su acercamiento será estudiado nuevamente.
En aproximadamente 30 años, se prevé que este pequeño asteroide se aproxime nuevamente a la Tierra, situándose a una distancia de alrededor de 5,3 millones de kilómetros y moviéndose a una velocidad de 0,67 km/s. Sin embargo, para el año 2055, aunque su velocidad será más baja, estará a una distancia considerable, lo que hace muy probable que simplemente pase de largo.