Es posible que hayas notado como los ojos de los gatos brillan en la oscuridad. Una caracteristica que sorprende a muchos y que se puede encontrar en muchos otros animales. Aquí la pregunta es, ¿por qué los ojos de estos felinos brillan en la oscuridad?
¿Qué causa el brillo en los ojos de los gatos?
Los ojos de los gatos brillan debido al tapetum lucidum, una capa reflectante detrás de la retina que rebota la luz de vuelta, dándole a la retina una segunda oportunidad de absorberla. Este tapetum está compuesto por células con cristales de riboflavina, una vitamina B que amplifica la luz a una longitud de onda que los gatos pueden ver bien, mejorando su visión en condiciones de poca luz. El tapetum de los gatos suele brillar en colores como amarillo verdoso o amarillo anaranjado. La variación en el color del tapetum y del iris es común entre muchas especies, no solo en los gatos.
Pero, ¿cómo funciona? Esta capa reflectante se encuentra detrás de la retina y refleja la luz entrante, permitiendo una mayor absorción por parte de las células fotorreceptoras de la retina, especialmente los bastones, que son sensibles a la luz. Esto mejora significativamente la visión del gato en ambientes de poca luz, como en la noche o al amanecer y al atardecer.
La combinación del tapetum lucidum y la dilatación de las pupilas de los gatos les confiere una visión excepcional en condiciones donde no hay mucha luminosidad. Las pupilas de los gatos pueden dilatarse hasta un 50% más que las humanas, permitiendo la entrada de más luz en sus ojos.
Esta adaptación es importante para su estilo de vida crepuscular, ya que los gatos son más activos durante estas horas del día, cuando la luz es escasa. El brillo en los ojos de los gatos no es solo estético, sino que tiene implicaciones directas en su capacidad para cazar y sobrevivir. Algo similar a unas pequeñas linternas naturales, los ojos brillantes de los gatos les permiten detectar el más mínimo movimiento de sus presas en la oscuridad.
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¿Existe en otros animales?
El tapetum lucidum no es exclusivo de los gatos; se encuentra en muchos otros animales nocturnos, tanto depredadores como presas. Desde zorros hasta peces y delfines, esta estructura está presente en una variedad de especies, mejorando su visión en condiciones de poca luz. Sin embargo, no todos los animales poseen esta adaptación; ciertas especies, como algunos perros domésticos, carecen de tapetum lucidum y dependen en su lugar de otras estrategias para la visión nocturna.
Los seres humanos tampoco tienen esta capa reflectante en sus ojos. Entonces, si iluminas los ojos de una persona con una linterna por la noche, no verás ningún tipo de reflejo brillante como el que verías en los ojos de un gato. Algo no del todo desafortunado, ya que aunque a los gatos les permite ver en la oscuridad, pueden perder algo de nitidez visual en condiciones de mucha luz. Es como si su visión estuviera ligeramente borrosa cuando están expuestos a una gran cantidad de luz. Por lo tanto, para ver con la misma claridad que los humanos en ambientes bien iluminados, los gatos necesitan acercarse más a los objetos.