En estos días Saturno estará más brillante que en cualquier otra época del año, y es sin duda el mejor momento para ver a este increíble planeta junto a sus espectaculares anillos. Saturno ya alcanzó su oposición, pero se podrá ver bastante bien hasta finales de mes, además de que los observadores tienen la oportunidad de ver con mejor detalle los anillos del planeta gracias al efecto Seeliger.
Antes de comenzar, es importante hacer algunas aclaraciones. Saturno alcanzó su oposición el domingo 8 de septiembre, siendo ese mismo día la mejor oportunidad. Sin embargo, se ve prácticamente igual en los días próximos y a lo largo de este mes seguiremos teniendo vistas geniales, a medida que se va alejando del punto de oposición su brillo también disminuye. Hasta el 12 de septiembre permanecerá con el mismo brillo según las simulaciones que veremos más adelante. Todavía hay oportunidad de ver en todo su esplendor al rey de los anillos del sistema solar, en este artículo te voy a dejar la guía de cómo observarlo, incluyendo capturas de pantalla de simulación del cielo.
Qué significa que Saturno esté en oposición
Se conoce como «oposición» cuando un planeta está ubicado justo frente al Sol en el cielo, de modo que refleja directamente la luz solar apareciendo más brillante. Para que entiendas mejor, sucede cuando Saturno, la Tierra y el Sol están alineados, con la Tierra en medio. De este modo, también representa la distancia más corta entre ambos planetas. En estos días Saturno tendrá un brillo de magnitud 0.6, algo que es fácilmente detectable a simple vista.
Para el caso específico de Saturno la oposición se da cada un año y dos semanas aproximadamente, así que esta es una oportunidad única hasta septiembre/octubre del 2025. Esto sucede debido a que Saturno tarda 29 años terrestres en completar una vuelta alrededor del Sol, la Tierra lo alcanza anualmente y se alinean.
Guía para ver a Saturno: a qué hora, dirección y cómo rastreas al planeta
De manera general, desde donde te encuentres, puedes buscar a Saturno después del atardecer en dirección este (al lado opuesto de donde se oculta el Sol). Lo debes encontrar cerca del horizonte a primeras horas y es visible por toda la noche desplazándose hasta llegar al oeste al amanecer. Los horarios pueden cambiar dependiendo de si vives en el hemisferio norte o Sur, a continuación, vamos a ver simulaciones para ambos.
En la imagen anterior es una simulación del cielo para el 10 de septiembre alrededor de las 11 de la noche desde la Ciudad de México. Los observadores del hemisferio norte pueden usarla como referencia, pero si deseas conocer exactamente dónde estará Saturno en el cielo según tu ubicación, te recomiendo revisar nuestra guía de aplicaciones y programas para localizar objetos celestes.
En esta otra imagen corresponde a una vista desde el hemisferio sur, tomando como referencia la simulación desde Santiago de Chile alrededor de las 8 pm. A diferencia del norte, desde esta parte de la Tierra se puede ver a Saturno desde más temprano debido a que el atardecer cae más pronto ya que es época de invierno.
Para el día 10 de septiembre que vimos en las simulaciones Saturno brilla con una magnitud de 0.58 (mismo brillo que el día de la oposición) y se encuentra a 8.7 Unidades Astronómicas de nosotros. Mantendrá ese mismo brillo hasta el 12 de septiembre. Después hasta el 23 de septiembre su brillo disminuye a magnitud 0.63. Para que no te cofundas, cuanto más alto es el valor de la magnitud menos brillante se ve el objeto celeste.
¿Cómo puedo ver los anillos de Saturno?
También mencionamos que los anillos de Saturno relucirán debido al efecto Seeliger. Este fenómeno sucede en los días cercanos a la oposición cuando la inclinación del planeta ayuda a que estas estructuras aumenten la cantidad de luz que reflejan. No obstante, los anillos de Saturno están inclinados apenas 3.3 grados con respecto a los observadores terrestres, esto significa que, aunque incremente su visibilidad durante la oposición, no es en definitiva de las mejores oportunidades en años.
Por último, hay que mencionar que el planeta se puede ver a simple vista como un punto brillante un tanto amarillento. Con unos binoculares no se alcanzan a ver los anillos, pero puedes ver la forma ovalada que tiene el planeta. Para captar los anillos de Saturno se necesita al menos un pequeño telescopio de 4 pulgadas. ¡Feliz observación y nos vemos en un próximo evento astronómico!