En un momento digno de postal espacial, el rover Perseverance de la NASA logró capturar una imagen única mientras celebraba su día marciano número 1,500 explorando el Planeta Rojo. Mientras el rover estaba posando para un selfie algo inesperado apareció al fondo: un remolino de polvo marciano.
Un remolino de polvo marciano interrumpe el selfie del rover Perseverance
Imagina tomarte una selfie y luego notas algo curioso en la foto. Eso es exactamente lo que le pasó al rover Perseverance de la NASA. El 10 de mayo de 2025, en su sol 1 500 (día marciano) explorando Marte, Perseverance se tomó un autorretrato en la zona conocida como “Witch Hazel Hill”. Pero no estaba solo: un torbellino de polvo marciano, o dust devil, se coló en la imagen, añadiendo un toque épico a esta hazaña espacial.
La región apodada «Witch Hazel Hill», ubicada en el borde del cráter Jezero, es una zona que Perseverance ha venido explorando en los últimos cinco meses. Desde allí, el equipo de la NASA aprovechó la buena iluminación y la atmósfera relativamente clara para tomar una serie de imágenes que, al ser ensambladas en la Tierra, dieron vida a este impresionante retrato.
“El autorretrato del rover en la zona de Witch Hazel Hill nos ofrece una magnífica vista del terreno y del equipo del rover”, dijo en un comunicado Justin Maki, responsable de imágenes de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, entidad que gestiona la misión. “La escena bien iluminada y la atmósfera relativamente despejada nos permitieron capturar una tolvanera ubicada a 5 kilómetros al norte en el valle de Neretva”.
En total, se usaron 59 imágenes individuales tomadas con la cámara WATSON, ubicada al final del brazo robótico del rover. Esta cámara de ángulo amplio no solo permite capturar el entorno con gran detalle, sino que también requiere movimientos precisos (en este caso, 62) para lograr el efecto tipo selfie, donde el mástil del rover parece mirar directamente a la cámara.
El resultado es impresionante: se aprecia con claridad la superficie marciana, el polvo acumulado en el cuerpo del rover, su sombra proyectada sobre el terreno, y el más reciente lugar de muestreo, el agujero “Bell Island”, justo frente al vehículo. Pero lo que convierte esta imagen en algo especial es el dust devil capturado a unos cinco kilómetros al norte, en la región de Neretva Vallis. Este remolino, producto de los vientos y temperaturas marcianas, da un toque dinámico y casi fantasmal al paisaje marciano.
“Cada imagen de WATSON debe tener un campo de visión único”, dijo Megan Wu, científica de imágenes en Malin Space Science Systems. “Tener el torbellino de fondo lo convierte en un clásico”. Y no es la primera vez que Perseverance capta estos fenómenos: el 29 de abril de 2025, una de sus cámaras de evitación de riesgos grabó otro torbellino mientras perforaba una muestra en el cráter Jezero.
Más allá de la estética, estas imágenes son herramientas científicas. Permiten al equipo de ingeniería evaluar el estado de los instrumentos, el desgaste del rover y la acumulación de polvo, un factor clave para mantener en funcionamiento sus sistemas. A pesar de estar cubierto de polvo, el Perseverance se mantiene activo y funcional, con su generador termoeléctrico de radioisótopos proporcionando la energía necesaria para continuar explorando.