La pregunta de «¿por qué el sol arde sin oxígeno?» todavía se mantiene con frecuencia en foros de debate y redes sociales. Y la premisa parece estar bien justificada, pues sabemos que sin oxígeno no puede haber fuego. No obstante, el Sol no es literalmente una bola de fuego, a continuación, te voy a explicar el por qué.
¿Por qué «arde» el Sol si en el espacio no hay oxigeno?
Respuesta corta: El Sol no arde como lo hace un material al prenderle fuego en la Tierra. La energía que emite el Sol y lo hace brillar se da gracias a la fusión nuclear. Para poder entender esto, debemos dividir este artículo en dos partes: qué es exactamente el Sol y cómo funciona el proceso de fusión nuclear.
¿Qué es y de qué está hecho el Sol?
Una estrella es una gigantesca bola de gas, principalmente hidrógeno y helio, que se encuentra a muy altas temperaturas liberando cantidades exorbitantes de energía. En un artículo anterior explicamos que en el interior de las estrellas existe una gran acumulación de calor y presión que hace que los átomos de los gases presentes se ionicen y se conviertan en plasma.
Nuestro Sol es una estrella enana amarilla de 4.500 millones de años. Debido a la enorme cantidad de energía y calor que libera, puede parecer como una «bola de fuego» ardiendo en el espacio, pero no lo es. Sin importar el tipo de estrella, todas brillan gracias al proceso de fusión nuclear.
Qué es y cómo funciona la fusión nuclear
Uno de los requisitos indispensables para que se forme una estrella es que adquiera la suficiente masa. Cuando es lo suficiente masivo, la presión es tal que aprietan los átomos de hidrogeno hasta el punto de que se fusionen sus núcleos. De este modo se libera energía y a su vez van formando nuevos elementos más pesados.
Básicamente la fusión nuclear consiste en eso, en que los átomos más ligeros se junten para formar elementos más pesados. Este proceso se da naturalmente en el corazón de las estrellas debido a la temperatura y presión extrema. La fusión nuclear libera enorme cantidad de energía, para nada comparable con la energía liberada por combustión.
Entonces, es la fusión nuclear la que hace las estrellas como el Sol brillen. Esta permite la liberación de grandes cantidades de energía. Y es este proceso el que convierte a las estrellas en una fábrica de elementos químicos, de hecho, los elementos que hoy están en tu cuerpo en algún momento se produjeron bajo este proceso.
Algunas veces algunos utilizan medios y hasta científicos dicen que el Sol «quema hidrógeno» para brillar. No obstante, este término no es el adecuado, lo cierto es que el Sol fusiona los átomos de hidrógeno para formar el helio, y así sucesivamente formando más elementos. El hidrógeno es como el combustible, que cuando se acaba, la estrella llega a su fin.
Conclusión
El Sol puede brillar sin necesidad de oxígeno porque no es una bola de fuego, es una enorme masa de gases en estado plasma. No es realiza el proceso de combustión que necesita de oxígeno, sino que en su interior se da la fusión nuclear que es la que hace brillar a todas las estrellas.